起先，李续宾在九江围困太平军一年半，双方伤亡都非常惨重，但湘军终于夺下了这座重要的战略要地。李续宾也被授予巡抚衔，本来已经回师武汉，整军备战。陈玉成却攻克了庐州，进一步威胁到清军的江北大营。
湖广总督宫文则命令李续宾增援安徽，李续宾也非常争气，带着七千湘军精锐，一路太湖、潜山、桐城、舒城，抵达庐州城外的三河镇。
此时到底是谁做出的决策，已经莫衷一是了。有的说是李续宾贪功冒进，有的说是曾国华提议不做休整，顺势拿下三河镇，直取庐州。只有掌控了庐州，居中调度，才能游刃有余。
不管是谁的主张，却导致了湘军的大败。本来7000湘军可以横扫三河镇的。但一路奔袭而来，已经是强弩之末了。他们遇到了太平军的顽强抵抗，损失三千人才攻下九个堡垒。更为要命的是，太平军的陈玉成、李秀成率领援军赶到，人数有十万之众。
