到了公元234年，蜀汉和东吴第二次联手北伐，结果诸葛亮病逝于五丈原，孙权也没有攻下合肥。而到了公元253年，蜀汉和东吴第三次联手北伐曹魏。在这场战役中，主角已经不是诸葛亮和孙权了，而是变成了姜维和诸葛恪。不过，姜维和诸葛恪的联手，最终却是一无所获。
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一方面，就蜀汉来说。公元234年，蜀汉丞相诸葛亮病逝五丈原后，蒋琬开始执掌大权。而在蒋琬去世后，则是费祎继续执掌蜀汉朝政。对于费祎这位大臣，主张采用休养生息的策略，以此恢复蜀汉的国力。所以，非常明显的是，对于北伐中原，费祎秉承着限制的态度。费祎还对姜维说："吾等不如丞相亦已远矣，丞相犹不能定中夏，况吾等乎！不如且保国治民，谨守社稷，如其功业，以俟能者，无为希冀徼幸，决成败于一举；若不如志，悔之无及"。
因此，非常明显的是，在费祎的限制下，姜维初期的北伐，在规模上是相对偏小的。不过，到了公元253年（延熙十六年）春，费祎去世，姜维得行其志。同年三月，吴太傅诸葛恪再次兴师攻魏，发兵20万进攻淮南。姜维也乘机率数万人出石营（今甘肃省西和县西北），经董亭（今甘肃省天水市西南），包围南安。所以，在公元253年，蜀汉和东吴第三次联手北伐，想要通过削弱曹魏，以此继续维持三国鼎立的格局。
