嘉庆元年（公元1796年），在嘉庆即位不久，一场蔓延中国中心地区的民间大起义就这样爆发了。先是四川有人相继起义，后又开始在河南、陕西等地进行大规模流动作战。这些被清政府过分压榨的农民给了当时腐朽的政府沉痛的一击，但最后还是被国力尚雄的清政府镇压。
究其原因，一方面是因为农民起义并没有先进的思想进行指导，仅仅依交易等内容对民众进行鼓动，并不能解决农民阶级和地主阶级的根本矛盾。一如"白莲下凡，万民翻身"、"淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举"等口号，无非是玩了套"你方唱罢，我方登场"、"皇帝轮流做，今年到我家"的游戏思路。
▲白莲教作战画像
另一方面，从当时的国力来说，清朝此时正处于朝代的中期，虽说各方面已经走下坡路，但统治阶级的力量依旧强悍，不是这种小规模的民间反抗能比拟的。所以，在嘉庆九年（公元1804年），这场起义还是被政府镇压了下去。
