比如在元朝末年时，韩山童、刘福通就宣传"弥勒下生"、"明王出世"密谋起兵，因为头扎红巾，是为红巾军。又因为当时的起义民众大多信奉白莲教，烧香拜佛，也称作香军。红巾军对于元朝的灭亡、明朝的建立起了重要的作用。但后来朱元璋建立明朝后，考虑到白莲教是个不安定的因素，于是就对白莲教采取打压的政策。这又迫使白莲教转入地下。但这个秘密组织还是并未消除，反而一直延续到了清朝。
清朝日益尖锐的阶级矛盾?
到了清嘉庆年间，国家内部的阶级矛盾逐渐尖锐，农民阶级与地主阶级的矛盾越发不可调和。嘉庆虽然接手了康乾盛世之后的帝国，国力却已经逐渐在走下坡路。在乾隆一朝后期，土地高度集中的问题愈发严重，失去土地的流民大量聚集，主要在川、楚、陕交界的南山和巴山老林等地区谋生，数量甚至到达了百万 。
▲古代难民剧照
