适逢天下大乱，中华大地在元朝统治者的横征暴敛下已经气数已尽，随着"石人一只眼，挑动黄河天下反"的檄言流传于黄河流域，元朝政府军登时陷入了农民起义的包围之中。而此时已成青年的朱元璋也在好友汤和的劝说下顺势加入了红巾军的队伍之中，朱八八也在这一时期将名字改为了朱元璋，意为诛杀元朝的璋（一种兵器）。
在随后的征战滁州途中朱元璋的队伍不断壮大，其幕府中也加入了向李善长、沐英、李文忠等人。然而在乱世中朱元璋的部队就像是一叶扁舟与实力强劲的其它各路诸侯相比依然是实力不足，于是他采取了朱升的建议开始实行"高筑墙、广积粮、缓称王"的战略思路，终于在击败了最大的两路起义军张士诚与陈友谅后，彻底粉碎了元朝的统治于1368年建立了大明。
