做了15年的皇帝后，武则天下公元705年2月退位，但是关于将皇位传给谁的问题，她心中一直没有定论。其侄子武承嗣和武三思两人垂涎皇位，于是安排人对武则天说，自古以来就没有将皇位传给异性人的道理。
而朝堂上另一派人又说，这天下本就是李家的天下。武则天进退两难，于是询问她当时依仗的大臣狄仁杰。狄仁杰反问武则天道："姑侄和母子哪个更亲？陛下千秋之后，在太庙祭拜你的是侄子还是儿子？"言罢，还劝武则天召回了庐陵王李显。
再加上当时前朝元老和天下百姓都倾向于李氏后人继位，所以武则天听从了狄仁杰的建议，召回了庐陵王李显。武则天退位后，李显再次登基，而武则天作为历史上唯一的女太上皇，于公元705年12月在上阳宫去世，之后与高宗合葬于乾陵。
