司马懿的下一场代表作,则是远征辽东。
帝盛兵多张旗帜,出其南,贼尽锐赴之。乃泛舟潜济以出其北,与贼营相逼。
─《晋书.宣帝纪》
辽东公孙渊作乱,魏明帝再次派出他信赖的司马懿讨贼,这种长途远征、大军难免疲惫,于是司马懿让军队集结于南方,做出有如长期抗战的布阵;接下来司马懿率主力军队北上,绕过辽兵的营垒,攻击敌军后方。
公孙渊原本将精锐驻军南方和魏军相持,看到司马懿向北突袭,如果辽东的襄平老家(今辽宁辽阳)被攻破,那就糟糕了,虽然北方的军力较弱,但公孙渊还是勉强派兵迎战,而这个调度正中司马懿下怀。