公元618年，由于回归洛阳的道路被起义军切断，身在江都的隋炀帝心灰意冷，一度想要把都城迁到江南，还在南京修建丹阳宫，不过此举遭到来自关中的隋军将士们的强烈反对。
为了早日回归关中，众人推举宇文化及为首领发动"江都兵变"，缢杀了隋炀帝，并拥立杨浩（杨坚之孙，秦王杨俊之子）为皇帝。很快，宇文化及便废杀杨浩自立为帝，改国号为"许"。
听闻隋炀帝去世，留守东都洛阳的杨侗（隋炀帝之孙）被大臣们拥立为皇帝，是为隋恭帝。隋恭帝即位后，本来想招安李密的瓦岗军用以对付从江都西归的宇文化及大军，但王世充等人认为如果李密得胜归来，自己和当初杀死李密诸多父兄子弟的隋军将士们可能处境不妙，于是煽动隋军进攻李密的瓦岗军。
