元勰哭道："我当然应该尽命效力。只是近年来我位高权重，难免遭人忌恨。不是我贪图安逸，希望陛下明鉴，未来时机合适，请允许我全身而退，以避祸端。"
孝文帝沉思良久，慢慢说："你的话很有道理。"
然后孝文帝给皇太子写了一份手诏，大意是说：多年以来，你六叔元勰谨守朝规，不贪图荣华富贵，像白云一样清洁，像松竹一样正直。我们兄弟之间关系亲密，元勰一直向往闲散的生活，能够远离俗世的纷扰。身为兄长，我一直不舍得让他离开。等我百年之后，你可以听凭元勰去留。你是一个孝子，不要违逆我的愿望。
孝文帝最终死在回京的途中。元勰担心消息传出去，引发不测，所以与几位核心大臣商量，秘不发丧。
大家每日里照常出入皇帝的寝帐，似乎一直在侍疾进膳。同时元勰派人飞速通报皇太子。那些日子里，元勰心中悲伤疲惫，表面却要镇定安详，甚至时不时地流露一点喜悦之色，以安定人心。
