根据史料的记载，建文帝的改革在他即位后就开始了，首先他将全国的州县重新进行划分，把很多没有必要设置的州县裁撤合并，调整行政区划，减少了官员经费开支。这对增强官僚机器的运行效率，提高统治效能具有重要的意义。
其次，建文帝虚心选举人才。除了实行科举考试制度外，建文帝还实行保举法，规定朝廷内外五品以上的文官跟州县官员，都可以举荐自己所认为的人才。只要是人才，不管是平民老百姓还是充军犯过罪的，只要有一技之长，都可以荐举，唯才是举，这体现了建文帝不拘一格使用人才的帝王气度。除此之外，建文帝对洪武时期的分封制和当时的一些典章制度进行改革。
分封制是朱元璋为了维护朱家王朝的长治久安所实行的一项政治制度。被分封的诸侯王掌握地方的军政权，直接掌握着武装力量，这对中央朝廷产生了很大的威胁。诸侯王的地位很高，朝廷的公侯、阁臣、六部尚书等等见到诸侯王都必须行跪拜礼。
明成祖朱棣
