公元197年，占据淮南的军阀袁术在寿春（今安徽寿县）称帝，国号仲氏，又称仲家，但袁术这个皇帝难以服众，不久就在曹操、刘备、孙策、吕布四家联合攻击下大败。199年袁术病死，称帝不到三年，临死前众叛亲离，想喝蜜水都找不到一碗。
很多人看三国时读到这一段，都会感觉到迷惑，论地盘，袁术只有淮南数百里，论人才，手下也没有什么名臣猛将，《三国演义》中描述的最强武将纪灵曾三十回合打平关羽，看似不错，但后来被张飞十几回合杀掉，手下的谋士如阎象、杨弘也都在三国时代排不上号。袁术在这种形势下竟然敢称帝，不是找死行为吗？谁给他的勇气自封皇帝的？至于作战失败倒是非战之罪，全天下恐怕也没有人挡得住曹、刘、孙三家再加上一个天下第一猛将吕布的联手攻击。
袁术称帝的自信来自于两个方面：第一，袁术从孙策那里拿到了传国玉玺，自认为这是王朝正统的象征；第二，袁术出身四世三公的汝南袁氏，是东汉末年的顶级士族门阀，门生故吏遍布天下，他认为自己振臂一呼就能应者云集。光有这两条还不足以提供足够的信心，因此又编出两个理由来证明自己天命所归：一是解释汉朝的著名谶语"代汉者，当涂高也"，代替汉朝的人是一个在路途（涂）上的高大的人，袁术自公路，路对应途，因此自己就是那个代替汉朝的人；二是袁姓起源于陈地，是上古贤君舜的后代。
