文帝为了治服列侯，对周勃说："丞相您是我最敬重的人，您带头回封国去吧，其他人也就跟着去了。"周勃回到封地，十分担心自己的安危，怕文帝会派人杀他，每有官员去看望他，他都会穿着铠甲。
周勃此举却被有心人利用，诬告他谋反。周勃为此，十分恐惧，被审问时竟不知如何申辩。周勃在狱中受尽凌辱之后，想到了行贿，把之前受封所得财物给了薄昭。薄昭收到好处后，向姐姐薄太后进言，薄太后又向文帝进言，说："周勃要反的话，在他拥你为帝时就可以反，何必等到现在呢？"文帝听后，当即放了周勃。
公元前170年，文帝推行新政，遭到了薄昭的反对。薄昭除了迎文帝即位有功之外，并无其它功劳，仗着自己皇亲国戚的身份，只手遮天。当时，太原是薄昭的封地，薄昭让他的侄子薄贵代管。薄贵仗着他的权势，在封地胡作非为，鱼肉百姓。
文帝为了推行新政，早前派钟毓到太原去平息叛乱，薄昭为此十分担心侄子的安危。钟毓平叛回来后，文帝让大臣们到官亭迎接，薄昭也在其中。薄昭让钟毓把详情告诉自己，薄昭知道侄子被钟毓处死后，大怒，把钟毓绑到自己府中。
