当魏忠贤还只是一个任人使唤的小宦官时，他就在等级森严的宫廷当中学会了隐忍，同时也暗下决心要获得权势。他先是与天启帝的奶妈客氏勾结，在客氏的帮助下接管天启帝的膳食。爬到帝王身边的他极尽谄媚之术，很快就担任了宦官的最高职位。并且他利用天启帝对木工机械的热爱，故意蛊惑使其终日沉迷于此。后来更是对国家大事无心处理，全权移交给了魏忠贤。魏忠贤宦官乱政就此发展。
魏忠贤的势力日益庞大之时，后金的部队也逐渐壮大。后金原本是为明朝戍守边关一支部落。后由于明朝杀了努尔哈赤的父亲，努尔哈赤丧父心痛，加上明朝对女真等少数民族的政策使得人心涣散。于是努尔哈赤开始统一各女真部落。直到1618年，大部分女真族都已经依附于努尔哈赤之后，努尔哈赤以"七大恨"公然对明宣战，从此揭开了浩浩荡荡的讨伐战争。
1621年，努尔哈赤攻占辽阳和沈阳等城市，并且将辽阳定为首都，史称东京城。给大明朝造成了巨大的损失。1622年，努尔哈赤率兵打败了驻守辽东的两名大将，先后占领辽西广宁、大凌河等地的四十座城堡。1625年努尔哈赤把都城迁到沈阳，持续对明发动战争。从1618年到1626年，努尔哈赤七次亲率将士上阵杀敌，反明斗争一直节节胜利。
努尔哈赤入关如此顺利，加上朝野中魏忠贤的扰乱朝纲，为什么努尔哈赤却没有在这个时期推翻明朝呢？
