刘备征讨东吴失败，回到白帝城，住进永安宫，没有回到成都。他在白帝城任命名不见经传的李严为尚书令，传达刘备圣旨。从此，李严官运亨通，从一个普通的官员一跃成为仅次于诸葛亮的大臣。
刘备在病危时，以诸葛亮为主，李严为副，一同接受遗诏，辅佐刘禅。他还任命李严为中都护，掌管军队，留镇永安。诸葛亮是蜀汉丞相，前往成都辅佐刘禅。
《三国志》中记载：章武二年，先主徵严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。
从这里可知，刘备遗命令李严驻扎永安城，第一个用意是防备东吴趁虚而入；第二个用意是防备诸葛亮，牵制诸葛亮，避免诸葛亮坐大，架空刘禅，威胁到刘禅。
