刘备在临终前，也有这样的担忧，他于是将话挑明，以退为进，对诸葛亮说道："孔明啊，你的才能超过曹魏皇帝曹丕十倍，如果你成为蜀汉一国之君，肯定能够安邦定国，灭魏吞吴，统一三国也不是什么难事。"诸葛亮听了之后，十分不解。
刘备又继续说道："如果我的儿子刘禅可以辅佐，那你就去辅佐，如果刘禅实在不争气，那你就取而代之吧。"诸葛亮听了之后，惶恐不安，跪拜道："我一定竭尽全力，尽心尽力辅佐太子刘禅，鞠躬尽瘁，死而后已。"《三国志》中记载如下：
章武三年春，先主於永安病笃，召亮於成都，属以后事，谓亮曰："君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。"亮涕泣曰："臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！"
说实话，刘备白帝城托孤，从内心真的愿意将自己一生打拼下来的江山拱手让给诸葛亮吗？应该不会。他这番话，多半应该是试探，试探诸葛亮是否有不臣之心。如果诸葛亮应对不当，或许会有杀身之祸。诸葛亮对这一切也心知肚明，听明白了刘备交代的第一件事的用意，应对得当，化解了危机。
