后元二年（前87年），汉武帝病重，他深知自己大限将至，只是对于刘弗陵依然放心不下，便下令说要赐死刘弗陵的生母钩弋夫人，当时其实也有很多大臣表示反对，因为他们对此并不能理解，而汉武帝也没有说出自己当年被窦太后压制无法对付的故事，而是说："主少母壮……莫能禁也，汝不闻吕后邪？"
皇帝年纪小而母亲正处壮年，那么皇帝是无法控制其母亲的，难道你没有听说过吕后的故事吗？当年汉高祖刘邦去世后，十多岁的太子刘盈继位，结果被吕后压制得死死的，最终年纪轻轻便郁郁而终，吕后当了十多年实际上的大汉帝国最高统治者。
汉武帝这么一说，群臣就无法反驳了，于是在他去世前，钩弋夫人被赐死，８岁的刘弗陵很快登基称帝，是为汉昭帝。刘弗陵在位期间一直兢兢业业，表现得也很聪慧，能够将国事治理得很好，当时的大臣们也因此无法理解汉武帝口中可能的祸端。
