都说隔代亲，为了让自己的儿子健康长大，刘宏把刘协抱给了刘协的奶奶董太后，让奶奶来来抚养这个孩子。
何皇后的儿子刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，按照古代长子继承的的观念，论理太子位置非其莫属，但何皇后出生屠户家庭本就没有多少教养，养出来的儿子就不用说，举止轻浮，没有国君应有的威严气质，反到是由奶奶董太后悉心抚养的刘协，举止端庄，深得刘宏喜爱。再加上其母王美人死于非命，刘宏难免有隐恻之心，因此，他心下倾向于立刘协为太子，不过这又有违于立嗣以嫡长子为先的皇室传统，就这样纠结来纠结去的情况下，还没有确定谁当太子那，三十三岁的刘宏驾崩了。
这时候拥有兵权的何进跳出来扶着自己的侄子刘辩当了皇帝，不久之后何进与宦官之间火拼，宦官张让、段珪等杀死何进，袁绍、袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。张让、段珪等无力还击，劫持刘协和少帝刘辩逃出宫外，正仓皇间，迎面遇上董卓率领的三千陇西铁骑奔腾而来，小皇帝刘辩见到这样的情形，吓得浑身哆哆嗦嗦，双腿战栗，口不能言，而一旁的刘协则对答如流。
