明代城墙厚度较唐宋的城墙高且厚，利用夯土城墙加包砖的结构，即所谓"或增修其未备，或缮治其将颓"。造成这个现象的原因是进入了火器时代，将墙厚度增大，再利用夯土城墙加包砖的结构足以抵御火炮的威力。
宋朝建设棣州城时，据说城墙是用三合土夯筑而成。所谓三合土就是除石灰和土之外，有些还掺有糯米、蛋清、红糖、动物血、桐油、植物汁液、白矾等"添加剂"。明朝《天工开物》中记载："用以襄墓及贮水池则灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀，经筑坚固，永不隳坏，名曰三合土"。
不过单个的城防防御有限，所以，明宣宗的军队能够轻松的将乐安洲围住。一旦围困，就是一座孤城。如果有成片的城堡，利用地势，构建成一整套防御体系，那么防御力量就惊人了。
例如，南宋时四川构筑庞大的防御系统，就十分完备周密，蒙古大军久攻不下，吃尽了苦头。大半的四川山城在坚守到了宋亡之后，才不得不开城投降。
