不算朱元璋这位开国皇帝，至南明政权覆灭，明代共经历了22位帝王。所以朱允炆可比较的，共有从明成祖到明昭宗的20人。这20人除了朱棣是朱允炆父辈，朱高炽是同辈，其他倒是实打实的晚辈。
与朱棣这位长辈比较，朱允炆确实是输了。洪武二十五年（1392），因为朱元璋支持，朱允炆成了皇太孙。
洪武三十一年（1398）朱元璋逝世，朱允炆便被推上了帝位。
只是朱允炆能有这一天，并不是因为他在一众朱家子弟里才能最为优秀，而是朱元璋最终决定将皇位留给长子朱标一脉。所以在朱元璋将朱允炆立为皇太孙的那一天，朱允炆"命定"的死对头朱棣也被板上钉钉。
