按照诸葛亮《隆中对》中的策划，刘备在拿下荆州、益州后，还要等北方生变后，刘备才能率大军出秦川攻打曹魏，再派一上将军率荆州之兵攻打襄樊。但实际上，这两个条件都不具备，所以关羽发动襄樊之战，是严重的战略失误。虽然关羽在襄樊之战前期，水淹七军，取得了数场大胜，但由于刘备没有出兵，导致他兵马不足，后期乏力，打不过源源不断支援的曹魏。
襄樊之战前期，关羽击败了曹仁，还水淹七军，生擒了于禁和庞德，但是随后，曹操为了击败关羽，派出了名将徐晃、张辽率兵支援曹仁，还联合孙权对付关羽。孙权本来和刘备是盟友，但他们之间的关系很脆弱，孙权也一直惦记着刘备的荆州，所以他也准备趁此良机夺取荆州。
关羽在樊城苦战之际，吕蒙率兵白衣渡江，夺取了荆州。而关羽在樊城前线，败给了支援而来的徐晃。这让关羽陷入了困境，樊城由于徐晃的到来，攻破已经变成了遥不可及的事，而后方荆州又被吕蒙占据，跟随关羽的荆州士兵，他们的家人落在了吕蒙之手，而且生活得不错，所以他们为了家人，不愿再替关羽和吕蒙作战了，纷纷逃跑了，最后关羽身边只剩下了几十骑。
这个时候，江东已经拿下了荆州，原本就可以了，但是孙权还要执意杀掉关羽。孙权杀掉关羽后，就发现自己做错事了，所以他将关羽的头颅，送给了曹操，准备将祸水往曹操身上引，但是曹操不傻，他以诸侯的大礼厚葬了关羽的头颅，这导致刘备将怒火发在了孙权身上，开始率兵伐吴。
