故事从大唐开元二十五年（公元737年）12月讲起，这一年，唐玄宗李隆基最宠爱的武惠妃死了。武惠妃武氏是武则天的侄孙女，她不仅天生丽质，而且工于心计，得到李隆基宠爱，李隆基废掉皇后，封武氏为惠妃，礼节等同皇后，看来迟早是要坐上皇后位子的。
李瑁是唐玄宗的第十八子，是唐玄宗与宠妃武惠妃所生的唯一活下来的儿子，此前的几个子女都不幸夭折了。按理说，李瑁的母亲在此之前是玄宗最宠爱的妃子，李瑁应该是玄宗面前最得宠的儿子才对。可惜，李瑁却没有那个命，玄宗很多时候甚至都想不起这个儿子来。以至李瑁是玄宗诸子中最后一个被封亲王的。
开元十三年，武惠妃在洛阳遇到了十四岁的杨玉环，十分欣喜，便为自己的儿子选作王妃。李瑁与杨玉环的夫妻只做了短短的三年。这主要还在于自己的母亲想让他做太子，于是构陷太子李瑛带兵谋反。太子李瑛，鄂王李瑶，光王李琚被废为庶人并杀害。
