这就是著名的"二桃杀三士"的典故，很多现代人读这个故事，感觉非常不能理解，不就分个桃子吗，干嘛要死要活的。晏子怎么就能笃定，他们三个最后都会自杀呢？
大家不能理解这个故事的本质是：现代人把生死看得太重，而忽略了另一个东西，那就是荣誉，或者说是贵族的荣誉。而项燕和项羽，都自诩为楚国贵族，贵族的准则就是：不怕死，但怕辱。
春秋战国时期还处于奴隶社会，社会等级森严，"贵族"是介于"诸侯"和"士人"之间的高端人群，他们享有封爵和食邑，像楚国的屈、景、昭、项四族都属于贵族。贵族的特点就是：天生享有权利和地位，也天生拥有不同于普通人的傲慢和烈性。
举个例子：赵悼襄王（赵偃）继位后，想罢免廉颇的兵权，他派乐乘去接替廉颇，廉颇不服，当众殴打乐乘。乐乘作为贵族，被廉颇当众殴打，觉得十分耻辱，于是逃走，从此消失，有人说乐乘归隐了，有人说乐乘自杀了，总之，乐乘不能在受辱后，继续率领赵国将士。
