即位之后，对于国政有远大的的规划，并且他精力旺盛都付诸实现。在位期间修建大运河、大兴城和东都洛阳城，开拓疆土畅通丝绸之路，开创科举，三征高句丽。
先说说科举制度对后世的影响深远，它打破了至南北朝以来世袭的局面，让贫寒学子通过自己的努力能往上涌出，当然这个举措侵害了世袭权贵的利益。
接着又修订了法律，将隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革。再就是兴办学校，访求遗散的图书，并加以保护。杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。还组织人编写了《长洲玉镜》四百卷，和《区宇图志》一千二百卷，这对于保存我国古代的典籍做出了贡献。
大运河的开凿，在修建洛阳的同一年实际上已经开始了。隋炀帝先后开凿疏浚了由黄河进入汴水，再由汴水进入淮河的通济渠；还有从淮河进入长江的邗沟。把这些渠南北连通，大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运。南北物资调运方便了，促进了经济文化交流，可以说功在千秋。只是这个工程实在太大，在全靠人力的古代，劳役致死的百姓实在太多了，当然还有那些大小官员中饱私囊，很多人为此家破人亡，百姓怨声载道。
