他原本准备去求学考取功名，以此来改变自己的命运，可是王莽篡汉后天下大乱，各地战争不断，国家处于动荡混乱之际，这条路根本就行不通，于是他便与大哥刘演打着"复兴高祖基业"的旗号，在舂陵起兵反抗王莽的政权。
终于经过了长期的抗争以后，西汉刘玄被拥立为帝，在昆阳立国号为"更始"，与王莽所建立的新朝鼎足而立，所谓"一山难容二虎"，王莽听闻此消息以后，便派遣大将前往昆阳征讨，于是刘秀便率领自己手下的三千精兵前往昆阳援救，先是斩杀了王莽的千余精兵，然后进攻其主帅军营，于此战中重创王莽军队，以少胜多取得了最终的胜利，自此王莽的新朝政权便土崩瓦解。
在公元二十五年时，刘秀建立了东汉政权，史称"汉光武帝"，建国以后他不仅善待功臣良将，将所有的有功之臣分封各地，给予其丰厚的待遇，而且还励精图治恢复国民生产，整肃朝纲，开创出"建武盛世"，让百姓能够安居乐业，有此功德在身，被后人称为"千古一帝"一点也不为过。
