燕云十六州是蒙古高原和华北平原的天然分界线。
这里成为极其重要的战略位置，是在唐朝灭亡之后开始的。唐朝之后，中原王朝面临的少数民族威胁逐渐从西部转向东北方向，比如辽金后金等都是从东北方向崛起并威胁中原王朝的，所以作为东北方向的重要屏障，燕云十六州位置不言而喻。
唐朝灭亡后，中原地区打成一锅粥，而辽国占据了燕云十六州以北的地区，这造成了对中原非常不利的局面。此时能够阻挡辽国骑兵南下的，只有燕云十六州地区，所以燕云十六州成为中原地区的救命稻草。
但是936年，救命稻草到了辽国手中，所以中原王朝很尴尬。燕云十六州面向华北平原，对华北地区高屋建瓴，所以一旦辽国占据这里，就可以居高临下，对中原进行猛烈进攻。所以中原王朝不能不重视这里！而此时的情况是辽国确实已经占领了这里，也就意味着辽国占据了对宋朝战争的主动权，而仰头看辽国的北宋没有办法！
