"竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也（《三国志·鲁肃传》）"
结果偏偏不凑巧，刘备半路杀出来，占据了长江的上游，让孙权成就大业的计划全盘乱掉了。事实上，对于刘备来说，如果能够实现"二分天下"，吞并孙权，对于统一事业也是更有帮助的。当时的形势，无论谁先兼并了另一国，都将会占据更加主动的局面。
但是举国出动的刘备在夷陵遇到了东吴军事天才陆逊的火攻阻击，蜀军主将冯习、先锋张南以及一大批有实战经验的将军战死。刘备本人也差点被陆逊擒杀，无奈之下只得让手下把铠甲和武器都丢在地上点燃，形成了一道大火阻拦了吴军的追击，才得以逃命到白帝城（《三国志·陆逊传》）。这就是当时的刘备，军队为了救他连铠甲都烧了，凄惨可想而知。
根据《三国志·先主传》的记载，刘备手下的汉嘉太守黄元看到刘备快不行了，居然趁机造反，这显然直接加重了刘备的病情。此时的蜀国，三年内接连痛失关羽、法正、张飞等股肱之臣，内部一些势利眼趁势想要叛乱瓜分，而《三国志·诸葛亮》记载，刘备刚死，此时南方少数民族也开始叛乱，内忧外患到了顶点。
