在北宋君王看来，中国自魏晋以降的贵族阶层，在经历晚唐和五代十国的战乱动荡之后，已经几乎被扫荡一空，难以对皇权形成重大挑战；而科举出身的文人大多家世普通，这不仅有利于选拔国家才俊、促进社会的阶层流动，而且文人没有贵族和武将的庞大势力，既有家国情怀敢于担当，又容易控制，这也就是宋代君王愿意与普通知识分子出身的士大夫"共治天下"的根本原因，
对此，宋真宗就曾经亲自告诫负责科举考试的大臣说：
"贡举重任，当无选擢寒俊，精求艺实，以副朕心。"
但正如一枚硬币的两面，凡事有正必有负，过分"崇文"的宋真宗喜欢安逸，对此宋真宗在当太子时的老师，后来官至宰相的李沆（hàng）就看得很清楚。李沆做宰相时，王旦担任参知政事即副宰相，当时因为用兵西北，宰相们要到天黑才能吃饭，对此王旦有一次叹息说："我们这班人怎么才能坐致太平，能够优闲自得没事呢？"
李沆则说："稍微有些担忧辛劳，足以作为警戒。将来四方宁静，国家未必没有大事发生。"
