文帝对周亚夫军队的戒备严密颇为赏识，匈奴撤退以后，文帝升任周亚夫为中尉（京城最高军事长官）。
汉文帝临死前叮嘱太子刘启，如果将来国家发生危机，周亚夫可以委以重任。汉景帝即位以后，任命周亚夫为车骑将军。
公元前154年（汉景帝三年），景帝削藩激怒吴王刘濞，刘濞联合刘戊、刘卬打着"清君侧，诛奸臣"的旗号发动叛乱，景帝提拔周亚夫为太尉（全国最高军事长官，相当于现在的军委主席），让他率军平叛。
周亚夫来到洛阳以后，观察了一下形势发现吴王刘濞成不了事，首先大侠剧孟还在洛阳，剧孟在当时非常有号召力，刘濞并没有拉拢剧孟，而且也没有占领军事重地荥阳。可见周亚夫很有战略眼光，是一位非常出色的军事家，文帝没有看错。
