自闯王李自成率众围攻北京城，崇祯帝发诏书下令各方前来勤王之时，吴三桂自边关起兵前往保驾。大军行至半路，便闻农民军已经攻入北京城，崇祯帝最终无奈自杀而亡，得到消息，吴三桂便匆忙逃回山海关。为什么吴三桂勤王不积极呢？我认为是因为他跟随多年的主帅袁崇焕虽然对明王朝忠心耿耿，却仍被崇祯帝处以极刑，这让他见识到了朝廷的黑暗，心里早已对这奄奄奄一息的明王朝不抱有太大希望了。
后来他引清军进入山海关又是为何？是真的准备投降清军吗?吴三桂深知明崇祯朱由检已死，虽有南明小政权，其实也只是名存实亡，被后金满军灭亡只是时间的问题。天下大局基本已定。但对于他自身而言，目前内有李自成建立的大顺政权，外有清军逼近，他被夹在中间，也不清楚自己现在是属于什么，究竟该投诚于李自成的大顺王朝，还是归顺于后金的大清政权。自身现在陷在内外夹击，进退两难的处境。虽然李自成派人携重金前去劝降，但后来由于大顺军的某些将领为了从他的父亲吴襄那逼出财产，对他父亲施加酷刑，而且李自成的大将刘宗敏又夺取了他的爱妾陈圆圆，致使他大怒道：要李自成自己把人头送到山海关来。"恸哭六军皆缟素,冲冠一怒为红颜"，他打着为崇祯帝报仇的旗号，全军以白麻裹首，虽然他有素以勇猛著称的关宁铁骑，但兵力相差较大，终究还是不能敌过李自成的农民军。这时满清那边则不断收纳明朝降将，于是他还是选择归顺了清朝，以借虎之力而吞狼。
