清政府对这片富饶之地的丢失，一直耿耿于怀。慈禧太后下令，不惜一切代价，势要收复失地。湘军是大清王朝重要的"门面"，曾国藩深知此次东征对于大清王朝重塑威望的战略意义，自然不敢掉以轻心。
此时的湘军，如同大战之后的"雄狮"，虽然战绩彪炳，架不住作战过程中的人员耗损。曾国藩经过仔细对比后，发现湘军的实力和太平军相比并不占优。
曾国藩更不愿为了满足慈祥太后一时的爽快，而让自己的将士们白白送死。曾国藩深思熟虑后，向慈禧提出了自己的看法，他建议待部队休养生息一段时间，待兵强马壮时，再出战胜率更大。
听了曾国藩的建议后，慈禧也感到无可奈何，毕竟双方的实力对比摆在眼前。可此时李鸿章却站了出来，主动请缨，申请带兵直取苏杭两地，并在慈禧太后面前立下战功。
李鸿章并不是鲁莽之人，清朝最早提出洋务运动的正是李鸿章本人。早年间，曾多次游历各国，见识到了外国军工技术的先进特点，对于后来他发起的洋务运动，起到了重要的指导作用。
