当初，李存勖攻占魏州，朱梁将领刘鄩进攻清平，李存勖马上率兵救援，由于时间太紧急，阵型还没拉开，便受到敌人进攻。尽管李存勖长于军事和谋略，但此时也难于招架，部将石敬瑭提刀纵马，只带着十几名骑兵，冲入敌阵，将李存勖救出。
石敬瑭随即也受到重用，李嗣源见石敬瑭勇武不凡，便将女儿许配给了他。李存勖称帝后，沉迷享乐、猜忌下属、不得人心，李嗣源被迫发动政变，而石敬瑭作为先锋，帮李嗣源夺得天下。
李嗣源即位后，石敬瑭也高升为保义军节度使，兼六军诸卫副使。
李嗣源是石敬瑭的老丈人，并且德高望重，除此之外，李嗣源也算是有道明君，颇得民心，所以在李嗣源手下，石敬瑭还是比较安分的。
