当时朝廷腐败不堪，藩镇割据势力强大，赋税一年比一年高，加上连年发生水﹑旱灾，遂致民不聊生。公元874年，王仙芝率盗匪起事，落榜的黄巢二话不说，立即加入了起义军，很快成为骨干成员，在王仙芝战死后，被推举为冲天大将军，成为起义军的一把手，兵锋直指长安城。唐僖宗听闻黄巢马上就杀到京城，仅带着一些护卫狼狈逃往成都避难，文武百官不知皇帝去了哪里，顿时一脸懵逼，觉得皇帝太不够意思了，并决定投降于黄巢。
当时的唐金吾大将军张直方，带领文武官数十人至灞上迎接黄巢。他乘坐金色肩舆，其将士皆披发，束以红绫，身穿锦袍，甲骑如流，辎重塞涂，千里络绎不绝，实现了"冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲"的誓言。公元880年，黄巢在含元殿登基称帝，国号"大齐"，发出檄文斥责唐朝吏贪赋重，希望建立一个轻徭薄赋的新王朝。
然而，他手下的这些士兵，如同强盗一般在长安街头杀人越货，争抢美女，百姓苦不堪言。后来，因有人表示欢迎唐军，唐朝非常愤怒，遂大开杀戒，史料上这样记载："巢怒民迎王师，纵击杀八万人，血流于路可涉也，谓之洗城。"之后在被围困陈州时，又杀掉了不少人，黄巢所过之地，百姓净尽、赤地千里。
公元884年，做了四年皇帝的黄巢败死狼虎谷，武甯节度使时溥献给唐僖宗。另外，黄巢还曾带领40万大军挖掘武则天的乾陵，准备将里面的宝贝盗走，最终却连墓地的入口都没有找到，这或许就是天意吧！
