古往今来，历史上从来不缺乏没有实权的皇帝，和拥有实权的权臣，北周权臣宇文护也是如此，他可以说是北周的实际建立人，然而他却始终无缘于皇帝之位，一直都是一个臣子的身份。但是他又胆敢连杀三帝，却都始终没有自己做皇帝，这是为什么呢？
宇文护是北周文帝宇文泰的侄子，宇文泰是宇文部族首领，据关陇之地，拥立北魏宗室，建立了西魏政权，然而还没有等他实现他的霸业，西魏恭帝元年，宇文泰就病逝了，临终之前，他把自己的权力交给了自己的侄子宇文护。
为什么宇文泰是交给自己的侄子，而不是交给自己的儿子呢？这里面也有有原因的，西魏自建国始便一直存在莫大隐忧。宇文泰开创了府兵制，将本部武川镇军和关中汉人豪强，捏合成了一个关陇八柱国集团，方能长期和继承了北魏中枢、统治关东大地的高欢政权抗衡。所以新的掌权者，必须要能够协调和其他柱国之间关系平衡，还要能够压得住这些柱国，简而言之，这时候的宇文家族，还处于政权不稳的时候，宇文泰没有别的法子，他的儿子们都还太小，根本撑不起这个场面。所以他只能将权力移交给自己的侄子宇文护，宇文护早年跟随宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职，在实力和威望上，他都可以压住其他柱国，稳定宇文家族的天下。
宇文泰也没有看错他的侄子，宇文护征得了柱国之一、元老宿将于谨的支持，安抚内外，稳定人心，使局面得以稳定，进而迫使西魏皇帝禅位，拥立宇文泰的儿子宇文觉称帝，自封大司马，晋国公，后又进位大冢宰，并陆续除掉意图争权的赵贵、独孤信二柱国，巩固强化了宇文氏一族的权力，可说是柱国共治体制的西魏帝国，转化演变为君臣体制的北周帝国的实现者，北周王朝的实际建立人。
