十三世纪初，蒙古帝国在北方异军突起。在此后数十年时间里，蒙古大军四处征讨，所向无敌。几乎所有对手都无法抵挡住蒙古人的兵锋。1234年初，宋蒙两国联手攻灭金国，蒙古帝国版图拓展至淮河沿线，与南宋形成南北对峙之势。次年，蒙古大汗窝阔台以南宋违背盟约为由，出兵伐宋，宋蒙战争正式打响。
在许多人印象中，南宋是传统软蛋，跟谁都打不过。而当时的蒙古是超级大国，几乎打谁灭谁。因此这场战争应该是一边倒的局面。然而让大家意想不到的是，蒙古灭南宋整整花了四十多年时间。是南宋变强还是蒙古变弱？又或是其他什么原因导致的呢？答案其实就在蒙古内部。
对于蒙古而言，征服南宋是其统一东亚大陆的重要一步，因此这场战争是必然会发生的。不过自从成吉思汗死后，蒙古各宗王之间因地盘、利益等纠葛，逐渐浮现一些矛盾。而解决这些矛盾的最好办法就是继续开疆拓土，用更多地盘、更多利益来笼络宗王，保持帝国内部稳定。
