这事要从发生在征和二年（公元前91年）的"巫蛊之祸"谈起。晚年的汉武帝体衰多病，经常疑神疑鬼，喜怒无常，有一次他梦见几个偶人用棍子抽打他，惊醒后认为是有人下蛊诅咒造成的，于是历史上著名的"巫蛊之祸"爆发。
武帝派酷吏江充、苏文、韩说等人去调查，这几个小人肆意栽赃陷害，先后有几万人无辜被害， 丞相公孙贺父子、甚至武帝的亲女儿阳石公主、诸邑公主和其侄长平侯卫元等权贵也相继被"巫蛊"案牵连而遭诛杀。
江充唆使他人诬告太子刘据在东宫中用偶人"厌胜"诅咒武帝早死，征和二年七月，遭奸人诬陷而百口莫辩的刘据被迫起兵，他先假传圣旨捕杀江充、韩说，再派兵控制长安各要害部门。苏文侥幸逃到甘泉宫向武帝报告太子举兵反叛一事。
汉武帝本来对太子诅咒自己一事将信将疑，如今闻太子悍然举兵造反，勃然大怒，令丞相刘屈氂率兵擒拿太子，两军在长安街巷上血战数日，战况惨烈，端的是死尸枕藉，血流漂杵，太子兵败逃亡，后在京兆湖县泉鸠里自杀，他的两个儿子（武帝之孙）被随后前来搜捕官兵所杀。卫皇后随即也自杀了。
