大顺的追赃助饷行动不是只在北京实施，而是在他们占领的所有地区实行。史载，甲申（1644年）三月，刘芳亮部占领大名府，"布州县伪官，毒掠缙绅"；进占广平府之"次日，拷掠乡绅，以官职大小定银数之多寡，惨不可言"。这样的行动让明朝官绅阶层大失所望，尽管他们并没有马上公开反抗，但早已怀恨在心、积蓄力量，准备找个合适的机会给大顺政权致命一击。
很快，机会来了。因不满大顺政权拘押父亲吴襄及抄没吴家家产，本已打算归顺李自成的大明平西伯吴三桂中途变卦，回师山海关，勾结清军举兵反叛。1644年4月22日，李自成率领的大顺军与清吴联军展开血战，结果大顺军惨败，连大顺政权的二号人物刘宗敏也受了伤。战败后的大顺军于4月26日溃退回北京。本来他们回到北京后是打算据守的，但考虑到自己兵力不足，最后作罢了。29日，李自成在武英殿匆匆搞了个继位仪式后，立刻撤离了北京，向西安方向逃去。
此时，高兴的不仅是清军和吴三桂，还有那些被大顺军折磨得死去活来的大明官绅。北京的明朝官绅有的拜倒在了后来入城的清朝摄政王多尔衮脚下，还有的逃往了淮河以南的明朝控制区。而其他大顺军占领区的官绅则趁李自成兵败之机展开了反击行动。
因为古代信息不是很发达，其他地方的官绅只是隐约知道大顺军被吴三桂打败了，还不知道清军入关的消息，都乐观地认为大明还会复辟。因此，官绅们的反击是打着光复大明旗号的。
