自打科举制度确立以来，皇帝就多了一种选拔人才的途经，再也不用让那些士家大族垄断官职，也不用过度担心士家大族势力太大了。那些有才的寒门子弟，都是天子门生，可得好好把关，选出几个能为朝廷出力的人。1644年清军入关，顺治帝问鼎中原后，也是这么想的。
于是当顺治十四年（1657年）的"顺天乡试舞弊"爆发之后，顺治帝十分生气，把江南主考官方猷、同考官钱开宗都斩了，以儆效尤。之后，历朝历代的清朝皇帝都把科举的公正性看得十分重要，一旦有人参奏科举舞弊情况，皇帝就会组织专门的调查小组，查明真相。
时间缓缓流过，转眼到了晚清时期，在位的皇帝变成了咸丰帝。面临内忧外患，咸丰帝心里也十分焦急，琢磨着是不是该招揽一批贤才，挽救大清于生死关头了？为此，他特意找来文渊阁大学士柏葰，吩咐他好好把今年的科举考试举办妥，为朝廷选几个有用的士子。
