袁术便派首席大将纪灵出征，攻打徐州。徐州虽然是兵家必争之地，但它一望平原无险可守。两军对峙淮阴一带，袁术派出的纪灵粮草充足、兵精将广，刘备两仗下来全部以失败收场。
正在刘备苦思退敌之策时，屋漏偏逢连夜雨，一个袁术的纪灵还没搞定，自己好心收留的吕布背后给自己捅刀子。趁刘备外出打仗之际，吕布伺机攻占下邳，夺取徐州的掌控权。
刘备进退失据之时，只好收拾残部投奔广陵，途中遭遇袁术伏击，只好辗转来到海西糜竺家。来到海西郡缓口气后，刘备只能写信向吕布求和。吕布是吃人家的嘴短，拿人家的手软。既然徐州到手，做事也不要太绝，省得天下英雄好汉笑话自己。便同意刘备回驻小沛，纪灵还是紧追不舍。吕布一看，是时候出来调停一下，这才有历史上"辕门射戟"的一段趣闻。
