一个朝代灭亡，往往是天时、地利、人和全盘皆输的产物，明朝自然也不例外。在历史的长河中，除了上古时期的夏商周之外，一个王朝的寿命最多也就二百多年，而明朝对历史进程有着深刻的影响。
明朝疆域
黄仁宇先生在《万历十五年》一书中，以大历史观的角度推断，总结出明朝灭亡一个重要的原因是缺乏数字化管理。就具体历史而言，身处那个时代的人的判断往往更有参考性，今天我们来看看最接近那段历史的明末清初史学家、《明季北略》和《明季南略》的作者计六奇是如何评价明朝的灭亡的。计六奇认为，明朝之所以丢掉整个天下，不考虑崇祯帝自身的德行和政治操守的话，主要原因有以下四个。
第一，明朝边境强大的外部侵略势力。自从辽东失守后，边境上战事频发，这迫使明朝增加军费开支和征发更多百姓劳役。这种状况持续下去，经年累月，百姓被搜刮得日益严重，贫富分化加剧，社会矛盾日益严重。在这种条件下，百姓连基本的生存都已无法维持，官逼民反，开始爆发农民起义。另外，前去镇压的官兵多有哗变，这些官兵和农民军组合起来，逃入山林中为盗贼，继续作乱。这是明朝灭亡动乱的最原始原因。
