中国历史上先后共有4位女皇帝，她们分别是：
北魏元姑娘。元姑娘是北魏孝明帝的女儿，真名不详，"元姑娘"只是后世对她的称呼。既然是皇女，那是否孝明帝曾封她为皇太女，所以她才继承皇位呢？其实不然，元姑娘能够当上皇帝，全靠她的祖母，也就是孝明帝的母亲胡太后。
孝明帝刚登基的时候还小，所以胡太后便临朝称制，后来孝明帝长大，胡太后也不肯让权。不仅百官对她极其不满，就连孝明帝本人，也对母亲颇有意见。
胡太后生活十分不检点，孝明帝一气之下，便将与胡太后私通的人处死，导致母子矛盾加剧。最后，胡太后竟然选择将儿子毒死，此时元姑娘出生仅一个多月，而且她是孝明帝唯一的孩子。
