孙传庭出狱后，在襄城之战中，明军因各部直接的相互猜疑，湖广军主将左良玉一心保存实力，甩开救援的陕西军，导致明军大败，陕西总督汪乔年战死。
崇祯任命孙传庭为新任陕西三边总督，这一个明朝死亡率仅次于辽东总督的职位。孙传庭到任后，屁股还没坐热，崇祯就火急火燎地催促他出兵，救援开封，与农民军作战。
孙传庭在陕西收拾残兵，经过短期休整逐渐积累起一定的战力。朱由检发扬了赵构的十二道金牌精神，不断催促孙传庭出兵进入中原。
孙传庭不敢违逆朱由检的命令，带着新招募的士兵出陕西作战。明军一路偃旗息鼓，悄悄行军，偷偷接近农民军，准备打李自成一个措手不及。
