刘邦对吕雉生的儿子孝惠很不满意，认为孝惠不像自己，性格太暗弱，所以非常宠爱戚姬生的儿子如意，常想废掉孝惠后另立如意为太子，母以子贵，吕雉很恐惧，就让其兄建成侯吕泽把张良劫持过来，说您常为皇上出谋划策，现在皇上想更换太子，您还高枕睡得安稳吗？张良说这是皇上家事，因为爱而想更换太子，是骨肉亲情，我们臣子纵有百人说话又有什么用呢？吕泽强要张良出计策，考虑到废立太子关系到社稷的安危，因此张良不希望天下大乱，就出计策让太子作书信诚恳请出商山四皓，吕后令吕泽持太子书信卑辞厚礼，终于请出商山四皓追随太子左右！
刘邦击败英布的叛乱归来，想易太子，张良与众臣谏言不听，但是他突然看到太子身后立有四位气度非凡的老者，一问原来是自己多年求之不得的商山四皓，因此罢了废太子之心，对戚夫人说太子羽翼已成，无法撼动，戚夫人因此伤心流泪！
吕雉重新归刘邦以后，性格变的非常刚毅，为了巩固自己的地位与权势，她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地，途中遇到了吕雉，彭越向她诉说自己无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳，她却对刘邦说："你把彭越放走，等于放虎归山。"刘邦遂以"反形已具"为罪名将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。可惜吕雉震慑大臣们的残忍杀人手段，戚夫人没有引以为戒，自家实力薄弱，根本不是吕家对手却与吕雉争立太子之位，为后来母子惨死埋下了祸根！
刘邦征伐英布时又中一箭，病危，吕雉问："陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？"刘邦回答："曹参可以。"吕雉又接着问曹参之后人选，刘邦说："王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。"吕雉还想接着问，但是刘邦说："再往后的事情也不是你所能知道的了。"后来朝廷重大的人事变动基本上按照这次病榻问相的结果来安排。
吕后也推崇黄老之术，无为而治，在刘邦去世后，吕后的儿子孝惠帝过于软弱，因此实际掌握朝廷大权的是吕后，刘邦一旦去世，吕后就把他生前宠爱的妃子们统统囚禁起来，唯独把不受宠的薄夫人与代王刘恒放归封地。因与戚夫人有重大仇恨，戚夫人被贬并剔发做奴役，戚夫人心生怨恨，一边舂米一边唱着歌："子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？"吕雉听到以后大怒，就毒死了赵王如意，并且把戚夫人做成人彘，可以说戚夫人的悲惨结局在这个时候纯属自己找的，本来是只做苦役就可以了事，但是吕后手段也太残忍，你把她一刀杀了不就行了吗？这还没完，吕后让自己的儿子孝惠帝参观人彘，孝惠帝本来就胆子小，看到人彘后大恐得了重病，后来年纪轻轻就驾崩，可以说吕后在残杀戚夫人之时也间接害死了自己的儿子！
