王莽24岁那年进朝中做官，由于他工作认真，待人谦恭，深受当时士大夫的褒奖，到王莽30岁时候，被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣）。而王莽的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。汉成帝（刘骜）之世，王氏为侯者九人，为大司马者五人。王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。
此时的西汉已经是江河日下，皇帝一代比一代昏庸，公元前1年，同性恋皇帝汉哀帝病逝，众人推举王莽为大司马（三军统帅），王莽拥立9岁的汉平帝登基，掌握军权的王莽慢慢暴露出自己的野心，他先是巴结三朝元老大司徒孔光，以获取文人的支持，接着罢黜对自己有威胁的大臣，培植自己的党羽，随后对平民大发恩惠，以取得下层百姓的支持，在一系列的运作下，朝内要求对王莽加封的声音越来越大，王莽从安汉公到宰衡再到假皇帝最后做成了真皇帝。
