宇文毓是北周的第二任皇帝，如果较真的话，也可以说是第一任皇帝。因为宇文觉建立北周时没有称帝，只是称为"天王"。在宇文毓任内的时候才正式称"皇帝"。
宇文觉是宇文护一手扶持上去的皇帝，宇文护发现宇文觉不听话之后，就把宇文觉给废了。国不能一日无君，宇文护自己称帝的时机也不成熟，于是他在宇文泰的儿子中选中了宇文毓。宇文毓是宇文泰最大的儿子，不过是庶出。嫡长子是刚被废的宇文觉，按年纪排行的话是宇文泰的第三子。
根据史书记载，宇文毓之前在地方任职的时候，治理得不错，也是一个有能力的人。然而，宇文毓登基的第四年，他就迎来了人生最后的时光。仍然把持着朝政的宇文护发现宇文毓并不是他心目中的理想皇帝，在宇文毓柔软的表面之下，有着一颗坚韧的心。如果让宇文毓继续坐在皇帝之位，显然会对宇文护不利。
这一年，宇文护让一个叫李安的厨师在宇文毓要吃的""里面下毒。宇文毓因此病倒，临死之前说一番话，并以遗诏的名义发布，这一番话也被认真地记录在史书里面。从这段话来看，宇文毓是有大智慧的。
