当使者带着汉武帝的命令来到监狱要求执行时，丙吉拒绝了，他下令关上了监狱的大门。并隔着墙对使者高喊"普通的平民百姓因为虚无的罪名而被处死尚且不可，何况这里有皇曾孙"于是坚决不开门，就这样与使者僵持了一个晚上，使者没办法，被气的不行，回去就跟汉武帝打报告。刘病已是已故太子刘据的亲孙子，而且已经被打入天牢，可以说已经没有了任何的政治前途，丙吉要保护刘病已对自己而言没有任何的好处，而且会有杀身之祸，汉武帝是什么人？杀起人来眼都不会眨一下，可你丙吉竟然为了这样一个对自己毫无利益的人抗旨，封建专制体制下，抗旨不尊会有什么下场大家都明白。估计当天晚上丙吉的那些同僚都在怨恨他，甚至就要跟他断绝关系了，以免自己被牵连。丙吉自己估计也觉得自己这条命怕是要没了，结果出乎意料的是，汉武帝在听到使者的报告之后，突然间醒悟了，感叹道"这是上天教丙吉提醒我啊"。于是不但不杀而且下令大赦天下，丙吉不但救了刘病已，而且救了数以千万的无辜百姓，丙吉的功德可谓无量矣。
汉武帝死后，立刘弗陵为太子，也就是后来的汉昭帝，昭帝在位13年，死后没有子嗣，于是大臣们商议另选一位皇帝，找来找去就找到了昌邑王刘贺，刘贺是汉武帝的孙子。可惜这个刘贺不争气，上台当了27天的皇帝，就被赶了下来，史书上说是荒淫无道。那就得另外找皇帝的继承人。这时候朝廷的大臣一连召开几天的秘密会议，都不能决定，这时深得辅政大臣霍光信任的光禄大夫丙吉向霍光推荐了一个人，此人那就是刘病已。
刘病已遇上汉武帝大赦天下出狱时已经五岁了，丙吉于是将刘病已送到他的祖母史良娣家收养，再后来汉武帝查明真相，良心发现，知道自己冤枉了太子刘据，于是将刘病已接回掖庭，承认了他的皇室身份。当时的掖庭令张贺恰恰曾是刘病已爷爷太子刘据的家臣，由于这个原因，张贺对刘病已关怀备至，尤其是在教育方面，尽心栽培刘病已，让他经历系统的教育，因而少年时代的刘病已无论是学识还是修养都已经被当时人所称赞。
丙吉将刘病已推荐给霍光后，霍光同意了丙吉的提议，于是拥立刘病已当了皇帝，刘病已就这样晕晕乎乎的当上了皇帝，但是他不知道是丙吉在背后推荐的，丙吉也从来没有透露过自己曾经的善行，所以汉宣帝刘病已一直不知道这件事，一直到若干年以后，汉宣帝无意中知道了这样事，就追问这件事，追问的紧了，丙吉实在没办法，就将功劳全归给了那两位乳娘和其他一些卑微的朋友。丙吉施恩不望报，其道德修养可见一斑。如果换了我们普通人，对人稍有小恩小惠都怕人家忘了，而丙吉不但救了汉宣帝的命还是助他登上了拥有无上权力的天子之位却丝毫没有向汉宣帝透露过半分。丙吉真乃是天下第一等的人物，千古人臣的典范。丙吉后被封为博阳侯，后来又做了丞相，位列麒麟阁十一功臣之一。
