在刘裕称帝的两年时间里，他在治理国家方面同样展现出明君作为，整顿腐败吏治，重点起用寒门士子，打破门阀制度的限制，轻徭役薄赋税，改善百姓生活，南朝宋一时间展现出百年未有的活力。
公元422年，刘裕已经六十岁高龄，但讨伐北魏一直是刘裕的梦想，为实现统一大业，刘裕再次整军备战。没曾想，在刘裕还没有出征时，他就走到生命尽头，只能带着遗憾交代身后事。
刘裕在病榻上选取四位顾命大臣，这四人分别是司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济。
历史上的托孤佳话很多，比如汉武帝任命霍光为托孤大臣，顺治皇帝任命鳌拜等四人为顾命大臣，但是历史上最成功的托孤应该是刘备托付诸葛亮。
托孤本来是君臣之间的信任，但刘裕无论如何也想不到，在其死后，四位托孤大臣联合起来将继承帝位的刘义符废黜杀死。
