明末崇祯年间，从1629年起，皇太极率领后金军绕过宁锦防线，取道内蒙古，从长城龙井关、大安口和洪山口三处入关，拉开了后金翻越长城进关的帷幕。
对明朝来说，重兵都布置在山海关和宁锦防线而对皇太极这样的军事行动缺乏预料，毫无防备之下，自然无法迅速做出反应。虽立即调兵勤王，也无法在野战中将后金军击溃。
这次远征在明朝腹地持续了两个多月，明军勇将赵率教、满桂阵亡，袁崇焕被下狱，后金掠取大量资源，斩获颇丰。
此后，皇太极似乎尝到了甜头，在1634年（天聪8年，崇祯7年）、1636年（崇德元年，崇祯9年）、1638年（崇德3年、崇祯11年）、1642年（崇德7年、崇祯15年） ，又亲自率军或派兵四次从长城入关，基本上就是两三年就得来一趟，并且从来不空着手回去。
看上去皇太极干这事是上了瘾，乐此不疲，不过细细研究这几次的进军目的，不难发现，皇太极的战略并非如此简单，每次出兵背后都隐藏着深意。
