中央对地方拥有绝对的军事控制权，到第四代领导人宋仁宗时期，中央军数量竟已突破八十万之多，可见朝廷为了中央稳固，是下了血本的，其浩大的支出让国家财政难以支撑。
除此之外，宋朝对各级地方官僚也进行分权，这种分权制度可谓错综复杂，其核心精神是：官员的岗位和职责是分离的。这是什么意思？比如你当了中书令，却不允许参与朝政，你的官名是起居郎，却并不负责记录言行。你的"官"只表示你有一定级别与领薪俸的水平，而你的"职"才是管理具体事务。
例如，包拯是"吏部郎中、龙图阁学士、知开封府"这一官号，吏部郎中是官，龙图阁学士是职，知开封府才是实际职务，前两项为空头衔，后一项才是真正实际岗位，这在宋代是普遍现象。（"居其官不知其职者十常七八……中书令、侍中、尚书令不与朝政，侍郎、给事不领有职，左右谏议无言责，而起居郎、起居舍人不执记笔之事……秘书、殿中二省 ,名存实废；惟内侍所掌 ,犹仿佛故事；九寺五监 ,尤为空官。"）
不论是军队，还是文官系统，宋朝政府都可谓是叠床架屋，重复制衡。设置了大量冗官、废官，就是为了分散官员的权力，防止地方政府权力过大。
