故事和原本史实有所出入并不奇怪，我们可以将之对比一番，便知究竟是怎么一回事。
最初，朱买臣虽然确实年轻清苦，四十岁仍未立功，然而可没有那么苦情：《汉书》记载朱买臣：
"家贫，好读书，不治产业，常艾薪樵，卖以给食，担束薪，行且诵书。其妻亦负戴相随，数止买臣毋歌呕道中。买臣愈益疾歌，妻羞之，求去。买臣笑曰：'我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久，待我富贵报女功。'妻恚怒曰：'如公等，终饿死沟中耳，何能富贵！'"
所以妻子走了。
但事实上在汉朝，而且还是武帝罢黜百家，独尊儒术以前的西汉早期，读书人地位本就不高，远远不同于评剧流行时代所谓"惟有读书高"的社会风俗。汉朝生产力低下，继承了先秦重视耕、战的传统，而朱买臣本是贫寒之家，不劳动就连基本生活需要都满足不了。
