吕布，字奉先，东汉末年的割据者。他最初为并州刺史丁原磨下将领，后来转投重卓。公元189年，大将军何进召集各地兵马进京铲除宦官，吕布随丁原米到洛阳。何进被宦官杀死后不久，董卓就来到洛阳，并暗中收买吕布杀死丁原。董卓掌权后，任命吕布为中郎将。
吕布与董卓的一名婢女私通被发现，于是两人的关系产生裂痕。不久后，吕布在司徒王允的挑拨下，杀死董卓，因功被封为温侯。董卓死后，他的部下李傕、郭汜、张济等人相互攻伐，吕布逃出长安。离开京城后，吕布先后投靠了袁术、袁绍、张邈、刘备等人，与曹操多次交战。他在投靠刘备期间，居住在下邳，后来袭取了整个徐州。公元198年，曹操擒获吕布，在刘备的劝说下将其杀死。
由此可见，二人反目的导火索是吕布与董卓的婢女私通被发现，然而史书并没有交代这名婢女的名字。最早提及"貂蝉"这一人名的是宋、元时期说书人的话本《三国志平话》，关于她的记载，出现的时间比较晚。关于貂蝉的身世，主要有以下四种观点。
第一种观点认为，貂蝉是王允的歌伎。王允，字子师，东汉太原祁县人，最初做郡吏，汉灵帝时，任豫州刺史，汉献帝即位之后任司徒。王允想用美人计将董卓铲除掉，于是他想到了貂蝉。王允将其中情由及利害关系告诉貂蝉，并要求她助一臂之力。貂蝉答应了王允的要求，用自己的美色挑起了吕布和董卓之间的矛盾，最后利用吕布将董卓杀死，为王允排除异己立下了汗马功劳。第二种观点认为，貂蝉是董卓的婢女。据《后汉书·吕布传》记载：
